¿Por qué los neerlandeses cuelgan una mochila en una bandera?

Si visitas los Países Bajos entre mayo y junio, es posible que te llame la atención una imagen muy particular: una bandera neerlandesa ondeando frente a una vivienda con una mochila escolar colgando del mástil o atada a la propia bandera. Para muchos visitantes extranjeros esa  escena resulta desconcertante. ¿Son los neerlandeses tan nacionalistas y orgullosos de lo suyo? ¿Se trata de una protesta? ¿Una campaña escolar? ¿Alguna celebración nacional?

La respuesta es mucho más sencilla y, al mismo tiempo, muy significativa e importante: lo que pasa es que en esa casa hay un estudiante que acaba de aprobar sus exámenes finales de secundaria. Así que se trata de una de las tradiciones más visibles y queridas de los Países Bajos, una costumbre que cada año llena calles, barrios y pueblos enteros de banderas y mochilas como símbolo de orgullo, esfuerzo y celebración.

El día que llega la llamada más esperada

Por experiencia propia puedo decir que para miles de estudiantes neerlandeses, así como para nosotros los padres, el mes de junio está marcado por la incertidumbre. Tras meses de estudios y trabajo, y semanas de exámenes nacionales, llega el momento de esperar los resultados. A diferencia de otros países donde las notas pueden consultarse en línea de manera gradual, en los Países Bajos existe un día concreto en el que los centros educativos comunican los resultados finales.

Es muy común saber, ver y escuchar que muchos estudiantes esperan nerviosos junto al teléfono, y cuando finalmente reciben la llamada de la escuela y escuchan la frase: “Je bent geslaagd” (“Has aprobado”) la alegría embarga ese hogar y la celebración comienza de inmediato. Es habitual que familiares y amigos se reúnan, que se abran botellas de champán, que se organicen pequeñas fiestas y, por supuesto, que la mochila escolar termine colgada junto a la bandera nacional.

Nota: aquí la bandera con la mochila de mi hijo cuando culminó la secundaria (ESO) hace ya tres años.  

¿Por qué una mochila?

Básicamente la mochila representa los años de estudio que el estudiante deja atrás. Esta durante años, no siempre es la misma mochila claro está, acompañó al alumno en su vida diaria: libros, cuadernos, tareas, exámenes, trabajos y largas jornadas escolares. Así que colgarla en la bandera es una forma simbólica de decir: “Lo conseguí.”

Aunque la tradición no tiene un origen perfectamente documentado, lleva décadas formando parte de la cultura popular neerlandesa y hoy es una imagen reconocible en todo el país.

Una tradición que involucra al vecindario

Uno de los aspectos más interesantes y llamativos de esta costumbre es su carácter público. Cuando una familia cuelga la bandera y la mochila, está compartiendo su alegría con los vecinos, ya que estos usualmente los conocen desde pequeños y también se regocijan con ese logro. 

De ahí que durante estas semanas es habitual caminar por cualquier ciudad neerlandesa y encontrar varias viviendas celebrando al mismo tiempo. Los vecinos suelen felicitar a los estudiantes y muchas familias decoran también sus jardines con globos, pancartas o carteles. Es una forma sencilla pero muy efectiva de reconocer el esfuerzo académico.

Aprovecho para contarles cómo funciona la educación secundaria en los Países Bajos

Es lógico que para entender la importancia de esta tradición es útil conocer cómo funciona el sistema educativo neerlandés. Tras finalizar la educación primaria, los estudiantes son orientados hacia diferentes niveles de enseñanza secundaria en función de sus resultados académicos, intereses y recomendaciones de los profesores.

Los tres itinerarios principales son:

VMBO

VMBO significa Voorbereidend Middelbaar Beroepsonderwijs. Es una formación más orientada a la práctica y a la preparación profesional. Tiene una duración de cuatro años y suele conducir posteriormente a estudios de formación profesional conocidos como MBO. Muchos profesionales técnicos, especialistas y trabajadores cualificados comienzan su formación por esta vía.

HAVO

HAVO significa Hoger Algemeen Voortgezet Onderwijs. Tiene una duración de cinco años. Combina formación académica y práctica y permite acceder posteriormente a instituciones de educación superior profesional conocidas como HBO (Hoger Beroepsonderwijs).

VWO

VWO significa Voorbereidend Wetenschappelijk Onderwijs. Es la ruta más académica y tiene una duración de seis años. Los estudiantes que completan VWO pueden acceder directamente a la universidad. Dentro de este nivel existen modalidades como el Atheneum y el Gymnasium, este último con formación adicional en lenguas clásicas como latín y griego.

Los exámenes nacionales

Al finalizar estos programas, los estudiantes deben enfrentarse a los llamados Centraal Examens. Estos exámenes son organizados a nivel nacional y garantizan que todos los estudiantes del país sean evaluados bajo criterios similares.

Dependiendo de la modalidad educativa, pueden incluir asignaturas como:

• Neerlandés
• Inglés
• Matemáticas
• Historia
• Geografía
• Física
• Química
• Biología
• Economía

Los exámenes suelen realizarse durante varias semanas y son considerados uno de los momentos más importantes de la vida escolar.

¿Qué ocurre si un estudiante no aprueba?

Ahora, no siempre todo es alegría en los hogares porque no todos los estudiantes aprueban en el primer intento. En algunos casos existen oportunidades para repetir determinadas pruebas o recuperar asignaturas específicas.

Por eso el momento en que se anuncian los resultados genera tanta expectación. Hasta que llega la llamada definitiva, nadie puede estar completamente seguro del resultado final.

Un símbolo que sorprende a los visitantes

Para los visitantes, esta tradición suele resultar una auténtica curiosidad cultural. Muchos visitantes fotografían las banderas con mochilas sin saber qué significan. Al descubrir la historia detrás de ellas, suelen sorprenderse por la forma tan visible en que las familias neerlandesas celebran los logros académicos.

Es también un ejemplo de cómo los pequeños detalles ayudan a comprender mejor la vida cotidiana de un país. Más allá de los grandes monumentos, los museos o los canales, son estas costumbres las que permiten conocer el lado más auténtico de los Países Bajos.

Una tradición que sigue muy viva

Para terminar es importante destacar que en una época en la que muchas costumbres tradicionales han ido desapareciendo, la mochila en la bandera sigue siendo una práctica muy extendida. Cada año, miles de familias la mantienen viva y las calles vuelven a llenarse de mochilas ondeando junto a la bandera neerlandesa.

Para los estudiantes representa el final de una etapa. Para las familias, un motivo de orgullo. Y para quienes visitan los Países Bajos, una de esas pequeñas curiosidades que ayudan a entender mejor la cultura neerlandesa. Por eso cuando estén por aquí y veas una bandera con una mochila colgando frente a una casa, ya sabrás que detrás de ella hay años de esfuerzo, nervios, estudio y una noticia que merece ser celebrada.

Desde Ámsterdam,

Fernando, tu Guía en Amsterdam